魔术，这是现代人的称呼，古称幻术、撮戏法，俗称戏法。“眩者”，即早期的
魔术师，在中国史书中往往写作“幻人”，有时也写作“化人”。十八世纪末叶，西洋魔术开始陆续传入中国。魔术是英语MAGIC的意译，从其语源来分析，希腊文是波斯古代僧侣的意思。MAGIC通常分为白魔术和黑魔术，黑魔术是借助魔鬼的妖术。可见魔术与宗教的关系是密切的。 中文“魔”是梵文“魔罗”的略称，《正字通•鬼部，引《译经论》： “古‘石’作‘磨’，梁武帝改从鬼。” （一说乃译人义作，不始自粱武）宗教认为魔能扰乱身心，破坏好事。把英语MAGIC译成魔术是十分恰当的，魔术的本义就是惑人的妖术，做为艺术可以解释为神奇的艺术，和我国原有的幻术的含义是一致的。但魔术与幻术就定义来讲，也有微妙区别。“魔”字是就其术对观众的作用而言；使人着魔，而“幻”宇则是就其术的特点而言：恍忽变幻。从文字方面推敲称“幻术”更为确切，所以至今有一些演员沿用“幻术”的名称，但约定俗成魔术的叫法已经更为昔遍。
;Kb]v\C : 中国是世界魔术的发祥地之一。原始时代，人们祭神执牛尾以歌舞。那时巫术盛行，巫术中就含有幻术。黄帝与炎帝作战，“帅熊、罴、狼、豹、貙、虎为前驱”，即人装扮成图腾神的模样去参战。古时流传的蚩尤戏，就是带着兽面以角互抵，这是魔术的萌芽。传夏桀“收倡优、侏儒、狎徒能为奇伟戏者”(刘向《列女传》卷七)，奇伟戏即戏法、杂技。据王嘉《拾遗记》载周成王时，就有人能吞云喷火，变龙虎狮象之形，这是典型的魔术。到汉代，武帝元封三年，演百戏，罗马帝国艺人表演“吞刀”、“吐火”，国内艺人表演“鱼龙曼延”、“东海黄公”，画地成川、聚石为山、兴云喷雾，中国的魔术正式成形。“幻人”作为来自外域的文化使者，在朝廷和民间都曾经有生动活跃的表演。他们的文化行为，对于汉文化的丰富和繁荣，曾经发挥有益的作用。通过对有关西来“幻人”诸现象的探讨，可以了解当时中外交通的途径，也有益于深化对中国古代社会文化的全面认识。
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T/8*c0mU 三国魏晋南北朝时，
魔术有了巨大发展，出现了“隐身术”、“断舌复联”。晋干宝《搜神记》载左慈戏曹操：左慈在宴会上要来铜盆、鱼竿垂钓，钓出两条大鲈鱼。曹操想杀他，他忽隐身不见。隋唐两代百戏由教坊司管领，经常会演，除吞刀、吐火外，出现了“黄龙变”：大鲸鱼喷雾翳日，忽又化为黄龙。也就在这时，中国的百戏，包括魔术，开始传入日本。宋元时，不但官方有教坊司统管百戏，据《梦粱录》记载杭州有瓦舍、勾栏不下数十家，演杂技、魔术时，观众数千人。也有的艺人在街头搬演。演出有撮弄、七圣法(即将人大卸八块再复活)等。宋元开始，魔术艺人有行会叫“机云社”。明清两代，魔术仍有发展，像七彩戏法、撮弄等，都已成熟。明人辑《神仙戏法》收幻术20多种，到清代唐再丰辑《鹅换汇编》，收戏法320多。
5|zISK%zHS 由上所述，中国是一个文明古国，杂技在中国有几千年的历史，那么谁是比较公认的中国古代魔术业的祖师呢？
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>C|/%$kk:f 吕洞宾，名喦(或作岩)，历史上实有其人。唐京兆人，中举后任过县令。黄巢起义，他隐居终南山，传已得道成仙，号纯阳子。他是八仙中的风流神仙。元马致远的《吕洞宾三醉岳阳楼》杂剧、明吴元泰《东游记》都写他成仙与游戏人间的事，特别是吕洞宾三戏白牡丹，是人们所熟知的。据任聘搜集的民间传说，说吕洞宾因调戏白牡丹犯了过错，被罚再修炼五百年。期满后他又惦念白牡丹，得知牡丹在万全药铺后，便前去探望，路上救了个小孩。他同小孩来到药铺，只见有一老人看店。吕洞宾对老人说，想要抓药可惜把药单弄丢了，单子上开的药还记得，说道：“头一样要你天心顺，二一样要你民自安；三一样要你老来瘦，四一样要你父心宽；五一样要你家不散，六一样要你顺气丸；七一样要你硬似铁，八一样要你软如绵；九一样要你黄连苦，十一样要你甜司似蜜，十二样药配得齐，我保你快快活活做神仙。”老人答不出来，随即走出一位小女子，她就是牡丹，对老人说，他这是变戏法，我能答得上来，于是答道：“皇上有道天心顺，做官清正民自安；人活百岁老来瘦，儿女行孝父心宽；妯娌和睦家不散，弟兄相让顺气丸；酒醉发疯硬如铁，人犯王法软如绵；小孩没娘黄连苦，童养媳妇苦黄连；结发夫妻甜似蜜，半路夫妻蜜似甜。”吕洞宾被道破戏法，哑口无言，忙掏出天书找对策。忽然老者显现原身，竟是他师傅汉钟离，他慌忙逃走，连天书掉在地下也顾不上拿，被小孩子检去。书上所载都是神仙戏法，小孩把书上的东西全学到了，还传给后人，这就是戏法的来历。清人汪象旭的《吕祖全传》还记载他的仙术，如水化成酒、罗浮画山、鲙鱼再活等。魔术艺人也以神仙术称魔术，因此吕洞宾也被艺人奉为祖师了。
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